A kutatók százait bevonni készülő, Deep Carbon Observatory nevet viselő vállalkozásról Robert Hazen, a George Mason Egyetem kutatója számolt be a Science magazint kiadó American Association for the Advancement of Science éves találkozóján. Robert Hazent, a program vezetőjét nagyon érdekli, hogy hogyan nőnek a gyémántok, és honnan jönnek a burgonya nagyságú darabjaik. Nagyjából tudni lehet, hogy mennyi van e kulcsfontosságú elemből a légkörben, a tengervízben és a földkéregben, a köpeny és a mag széntartalmáról, az ottani körforgásról azonban semmi sem ismert.

A szakemberek a felszínen végzett kísérletek és megfigyelések alapján próbálják felderíteni a szén körforgását a bolygó belsejében. Az eddigi kutatások szerint a gyémánt száz kilométeres mélységből tör fel a földkérgen keresztül anélkül, hogy grafittá alakulna. Ásványkutatók véleménye szerint a folyamatnak egy órán belül le kell játszódnia, ám rejtélyes, miként mehet ez végbe ilyen gyorsan és ekkora távon. A Föld légkörével kapcsolatban más megválaszolandó kérdések is felmerültek a kutatókban, például az, hogy miként viselkedik az üvegházhatású metán a mélységben. Azt egyelőre még nem tudják, mennyi metán nyugszik az óceánok mélyén, és az hogyan változik.

A projekt másodlagos célja, hogy egzotikus szénváltozatokat kutasson fel, például szén-dioxidból álló polimereket, amelyek csak a köpenyben uralkodó gigantikus nyomás mellett fordulhatnak elő. A kutatás egyik fő eszköze a gyémánt nyomáscella, amely rekonstruálja a bolygón belül uralkodó magas nyomást és hőmérsékletet. Egy neutronnyaláb segítségével a kutatók azt is tanulmányozni kívánják, hogyan jutnak át a folyadékok a forró kőzeten. A vulkánok és környezetük monitorozásából megpróbálnak többet megtudni arról, hogy mi történik azok belsejében. Az intenzív nyomásnak és hőmérsékletnek ellenálló mikrobákkal folytatott kísérletekből pedig a több tucat kilométer mélységben található életre lehet majd reményeik szerint következtetni.

A Deep Carbon Observatory forgatókönyve egy másik tízéves kutatás, a tengerek élővilágát feltérképező Census of Marine Life mintájára készült.