Éles szópárbajban próbálta meg "tisztázni" Newt Gingrich és Mitt Romney, a republikánus elnökjelölt-aspiránsok csütörtöki, immár 20. televíziós vitájában abban a kérdésben, hogy ki a nagyobb ellensége a bevándorlásnak és ki húzott nagyobb hasznot az amerikai ingatlanpiac megrendüléséből.

Ez volt a négy versenyben maradt aspiráns utolsó összecsapása a jövő keddi floridai előválasztás előtt, amelyben a Republikánus Párt támogatói arról voksolnak, hogy a pártjuk nevében ki legyen novemberben Barack Obama elnök hivatalos kihívója. Gingrich a leginkább bevándorlásellenes jelöltnek nevezte Romneyt, amit a volt massachusettsi kormányzó “elfogadhatatlan” állításnak nevezett, és emlékeztette ellenfelét arra, hogy éppen Florida kubai születésű kormányzója, Marco Rubio szólította fel arra, hogy az ezt sugalmazó rádióhirdetését visszavonja.
    
Gingrich, aki a négy jelölt közül a legmegengedőbb álláspontot képviseli a bevándorlás ügyében, “képzelgésnek” nevezte Romneynak azt az ötletét, hogy az illegális bevándorlók, miután a törvényi szabályozások szigorítása után nem találnak munkát, “öndeportálják magukat” az országból, és odahaza álljanak a hivatalos munkaengedélyre várakozók sorának végére. Gingrich védelmébe vette az Amerikában már gyerekekkel és unokákkal rendelkező illegális bevándorlókat, és azt javasolta, hogy lakossági bizottságok döntsék el, el kell-e hagyniuk az országot.
    
“Ez a vita nem 11 millió nagymamáról szól” – hangoztatta Romney, arra utalva, hogy az Egyesült Államokban ennyi illegális bevándorló él.
    
Az ingatlanpiaci krachhal a szövetségi államok között legjobban sújtott Floridában a két jelölt egyaránt azzal vádolta a másikat, hogy hasznot húzott a mizériából. Romney megismételte, hogy Gingrich a válság előtt 1,6 millió dollárért adott tanácsot a Freddie Mac állami jelzálogkölcsönzőnek, a volt házelnök pedig azzal vágott vissza, hogy ellenfele 1 millió dollárt keresett azzal, hogy részvényei vannak az intézményben és az azzal rokon tevékenységet folytató Fanny Mae-ben. Romney riposztja szerint az értékpapírügyleteit immár tíz éve nem ő, hanem egy tőle független befektetési tröszt irányítja, és rámutatott, hogy befektetési alapokon keresztül Gingrichnek is van pénze a sokat szidott jelzálogkölcsönzőkben.
    
A Jacksonville-ből a CNN-en közvetített kétórás vitában egyébként Gingrich elemében érezte magát, és a vitavezető, valamint a riválisai helyett inkább a közönséggel kommunikált. Romney feszült volt, kényszeredett és sok nyelvbotlást követett el. Rick Santorum volt pennsylvaniai szenátor hol indulatosan, hol derűsen volt magabiztos, Paul pedig hozta a megszokott elmés, mosolyt keltő formáját.
    
A két fő ellenlábas összecsapott a Cape Canaveral-i űrközpontnak otthont adó Floridában oly fontos űrkutatás kérdésében is. Romney Gingrich egy nappal korábbi bejelentésével kapcsolatban, miszerint állandó amerikai telepet kellene létrehozni a Holdon, kijelentette, hogy vállalatvezetőként egy ilyen ötlet előterjesztőjét kirúgná. Ez volt az est egyetlen olyan pontja, amelyen Romney úgy tűnt, megfoghatja Gingrichet. Felidézte, hogy vetélytársa eddig az összes előválasztási helyszínén milliárdos ígéretekkel járt a helyi választók kedvében, pedig azok megvalósítását az amerikai államháztartás helyzete nem teszi lehetővé.
    
Gingrich azt válaszolta, nagyratörő űrbéli terveit nem a pazarló állami hivatallal, a NASA-val, hanem a magánszektorral kívánja megvalósíttatni, és nem hagyja, hogy a kínaiak ezen a téren az Egyesült Államok elé vágjanak. 

Santorum tapsot váltott ki a közönségből, amikor javasolta, ne a két torzsalkodó politikus egyre inkább személyeskedővé váló vitájával, hanem inkább az országos problémákkal foglalkozzanak.
    
A szópárbajok hevessége érthető, mert a The Wall Street Journal és az NBC News televízió közös közvélemény-kutatásának csütörtökön nyilvánosságra hozott eredménye szerint Gingrich, a múlt heti dél-karolinai előválasztás győztese az utóbbi napokban jelentősen megelőzte a Floridában sokáig éllovas Romneyt, és 37 százalékos támogatottsággal vezet, míg riválisának tábora 28 százalékosra zsugorodott. Két, szerdán publikált felmérés szerint is, a két politikus a statisztikai hibahatáron belül fej-fej mellett áll.
    
Romney, akit a hivatalos szavazatszámlálás után Iowában megfosztottak a győzelemtől, a New Hamshire-ben aratott győzelem után úgy vesztett Dél-Karolinában, hogy a közvélemény-kutatások szerint ott is az utolsó napokig vezetett.
    
A rivális elnökjelölt-aspiránsok legközelebb február 22-én állnak ismét a kamerák elé, immár a floridai (január 31.), a maine-i és nevadai (február 4.), a minnesotai és coloradói (február 4.) erőpróbák eredményének ismeretében, az arizonai és a michigani előválasztások (február 28.) küszöbén.