Egy öt hónapig tartó globális felmérés során több rég nem látott békafajt sikerült újra felfedezni. A legnagyobb szenzáció egy Indiában élő béka, amelyet százharminchat éve láttak utoljára.A jó hírt beárnyékolja, hogy a rég nem látott kétéltűek listájának első tíz faja közül csupán egyetlen került elő, egy Ecuadorban élő harlekinbéka. Becslések szerint a kétéltűek több mint harminc százalékát pedig a kihalás fenyegeti egy titokzatos, világszerte terjedő gombabetegség miatt, amelynek hatását csak fokozza az élőhelyek zsugorodása és az éghajlatváltozás.
A biológusok következő lépésként azt szeretnék megvizsgálni, hogyan maradhattak fenn az újra felfedezett fajok. Ugyanis lehetséges, hogy a túlélők valahogyan ellenállóak a pusztító kórral szemben, legyen ennek genetikai, vagy más oka – magyarázta Robin Moore, a Conservation International (CI) nemzetközi természetvédelmi szervezet kétéltűszakértője.
A CI és a Természetvédelmi Világszövetség (IUCN) vezette felmérés során huszonegy országban keresték az eltűntnek hitt kétéltűeket. Indiában öt ilyen fajt sikerült találni a biológiailag sokszínű Nyugati-Ghatok hegyvonulatban. Egyiküket, a fluoreszkáló Raorchestes chalazodest 1874 óta először észlelték újra. Ecuadorban a kutatók 1995 óta először találtak bizonyítékot az Atelopus balios elnevezésű harlekinbéka jelenlétére. A faj jövője azonban bizonytalan, mivel élőhelye négy, védettséget nem élvező helyszínre korlátozódott a Csendes-óceán mentén.
Esztétikai és kulturális értékük mellett a kétéltűek kulcsfontosságú szerepet töltenek be az ökoszisztémában, mivel egyrészt az ember szempontjából káros rovarokkal táplálkoznak, másrészt számos hüllő, madár és emlős táplálékául szolgálnak. Közép-Amerikában vannak olyan helyek, ahonnan eltűntek a kétéltűek és emiatt romlott a vízminőség, fokozódott az algavirágzás és a vizek feltöltődése.
A kutatók hat, csaknem húsz éve nem látott békafajt találtak meg Haitin is. Tavaly szeptemberben két afrikai béka és egy mexikói szalamandra újrafelfedezéséről számoltak be a természetvédők.