2012 óta mintegy húsz gyermeknél okozott súlyos gyengeséget, esetleg egy vagy több végtag bénulását egy súlyos betegség.

Az Amerikai Neurológusok Akadémiájának ülésén elhangzott, hogy egyes páciensek mind a négy végtagja megbénult, és állapotukon az intenzív kezelés sem javított. Az Egyesült Államokban nem fertőz már a járványos gyermekbénulást (poliomyelitis) okozó poliovírus, ám hasonló kórokozók megtámadhatják az idegrendszert, és bénulást idézhetnek elő – tudósított a BBC hírportálja. Az orvosok szerint nem várható, hogy a polioszerű vírus járványt okozna, és valószínűleg a fertőzöttek száma is alacsony marad.

A járványos gyermekbénulás veszélyes és rettegett gyermekbetegség. Vírusa a központi idegrendszert támadja meg, és kétszáz fertőzöttből egynél bénulással jár. A vakcinációs programoknak köszönhetően a kórokozó ma már csak a világ három országában fertőz: Afganisztánban, Nigériában és Pakisztánban. A kaliforniai Közegészségügyi Minisztérium polioszerű eseteket vizsgáló kutatócsoportjának vezetője elmondta, az új fertőzéseket bizonyítottan nem a poliovírus okozta, és a beteg gyermekek nem jártak a tengerentúlon. Az elmúlt 18 hónapban történt körülbelül húsz eset közül ötöt tanulmányoztak részletesen, és kettejüknél kimutatták, hogy az enterovírus-68 számlájára írhatók a súlyos tünetek. Mind az öt gyermek idejében megkapta a polio elleni vakcinát. Megállapították, hogy a fertőzések egy 160 kilométeres sugarú körön belül történtek, de nem lehet kimutatni, hogy egy központból indultak volna ki, vagy egy-egy zárt körben terjedtek volna el. A kutatók azt is hozzátették azonban, hogy – a polióhoz hasonlóan – elképzelhető, sokan tünetmentesen hordozzák a vírust. Az enterovírusok a poliovírus rokonai, és általában légúti panaszokat okoznak, noha polioszerű megbetegedésekkel is összefüggésbe hozták már őket.