A koala a közhiedelemben csöndes kis erszényes, amely nyugodtan üldögél a fán eukaliptuszleveleket majszolva. A játékmackószerű állatok hímjei azonban hatalmas ricsajt képesek csapni mély, morgó bőgésükkel.

Ezzel vonzzák magukhoz a nőstényeket – derítették ki ausztrál kutatók. William Ellis, a Queenslandi Egyetem kutatója tíz éve figyeli a koalák egy csoportját St. Bees szigetén, amely 30 kilométerre helyezkedik el Queensland partjaitól, háborítatlan elszigeteltségben. Ellis és kollégái tizenkét koalára, hat nőstényre és hat hímre helyeztek műholdas nyakörvet, amelyek minden félórában pár percre közvetítették az állatok keltette hangokat egy brisbane-i szerverre – tudósít a BBC hírportálja.

A biológus szerint a hímek a bőgéssel “reklámozzák” magukat. A nőstények mozgásában ilyenkor ugyanis jelentős kihágás tapasztalható, valószínűsíthető tehát, hogy a hímek keresésére indulnak. E párkereső kiruccanások pedig csökkentik a beltenyészet esélyét. Egy jelenlegi elmélet szerint ugyanis amikor elérkezik a nőstények peteérése, valószínűbb, hogy reagálnak a hímek hangjára, és elhagyják otthonukat – magyarázta Ellis. A Behavioural Ecology című szaklapban közzétett új ismeretek magyarázatot adhatnak arra is, hogy miért sokkal nagyobbak a nőstényeknél a hím koalák. A nagyobb hímek úgy tűnik, hosszabb ideig képesek bőgni, tehát a nőstények a bőgés alapján meg tudják határozni, mely hímek nagyobbak.

A kutatók jelenleg továbbfejlesztik vizsgálataikat, amennyiben együttműködnek a Bécsi Egyetem hangszakértőjével, Ben Charltonnal, aki minden egyes koala hangját tanulmányozza, hogy kiderítse, milyen információkat kaphatnak a nőstények a hímek bőgéséből. Az már most látszik, hogy igen összetett hangokról van szó.