A francia és a szenegáli válogatott eddig egyszer találkozott egymással, igaz, az rendkívül emlékezetesre sikerült: a 2002-es vb-n szintén a csoportkör nyitányán az afrikaiak hatalmas meglepetésre 1-0-ra legyőzték európai riválisukat, amely címvédőként végül tovább sem jutott. Ezúttal – közép-európai idő szerint – kedden 21 órától New Yorkban csapnak majd össze a felek, s a papírforma, a játékoskeretek erőssége, valamint a fogadóirodák esélyei alapján a legutóbb döntős francia válogatott toronymagas favoritja a találkozónak.

Ez még akkor is igaz, ha a közvetlen vb-felkészülés alatt Didier Deschamps tanítványai 2-1-re kikaptak Elefántcsontparttól.

“Mindig előre nézek, semmi más nem számít. A múlt emlékei velem vannak, de nem foglalkozom velük”

– nyilatkozta az 57 éves tréner, aki Mario Zagallo és Franz Beckenbauer mellett a harmadik olyan szakember, aki játékosként és szövetségi kapitányként is tudott világbajnoki címet szerezni.

Deschamps 2012 óta irányítja a franciákat, akikkel ez lesz az utolsó fellépése, a vb után ugyanis távozik a kispadról.

A túloldalon Szenegál válogatottja az Afrikai Nemzetek Kupája botrányba fulladt januári döntője óta – az afrikai szövetség megfosztotta sikerétől Szenegált, mert játékosai a döntőben tiltakozásul 15 percre levonultak a pályáról azután, hogy a bíró gól nélküli állásnál tizenegyest ítélt a hazaiaknak, de az ügy azóta sem zárult le jogerősen, jelenleg a nemzetközi Sportdöntőbíróság ítéletére várnak a felek – szintén csak felkészülési mérkőzéseket játszott, amelyből az utolsó kettőn kikapott az Egyesült Államoktól és döntetlenre végzett Szaúd-Arábiával.

Pape Thiaw szövetségi kapitány együttesének ezúttal várhatóan precíz védekezésre lesz szüksége a sztárokkal teletűzdelt francia csapat ellen a pontszerzéshez is.

A csoport másik, szerda éjfélkor kezdődő bostoni összecsapásán a több szakértő által titkos esélyesnek tartott norvég válogatott Irakkal találkozik. Az európai együttes 1998 óta először jutott ki a világbajnokságra, ráadásul úgy, hogy a selejtezőben nyolc összecsapáson 37 gólt szerzett. A legutóbbi vb-részvétele alkalmával a norvég válogatott nyolcaddöntőbe jutott, most azonban ennél is merészebb álmokat szövögethet, mivel Martin Ödegaard és Erling Haaland személyében két világklasszis játékosa is van.

A világbajnokságra a svédek elleni 3-1-es győzelemmel, valamint a Marokkó elleni 1-1-es döntetlennel hangolt.

Az iraki csapat – amelynek Graham Arnold személyében ausztrál szövetségi kapitánya van – jóval ismeretlenebb, a keret mindössze kilenc játékosa szerepel európai klubokban. Az együttes csupán a második vb-szereplésére készül: 1986-ban, a most is társrendező Mexikóban pont nélkül búcsúzott, s az erőviszonyok alapján most is meglepetés lenne, ha nem a negyedik helyen zárná a csoportkört.