A Happy Feet, azaz a Táncoló talpak névre keresztelt hároméves állatot a Tangaroa nevű kutatóhajó tette vízre vasárnap Új-Zélandtól mintegy hétszáz kilométerre délre, a Campbell-szigetek közelében. A pingvinnek innét egyedül kell megtennie az otthonához vezető út fennmaradt részét, mintegy kétezer kilométert.

“Csodálatos érzés, ha az ember elengedhet egy gyógyult pácienst” – írtabe útinaplójába Lisa Argilla, a wellingtoni állatkert állatorvosa, aki Új-Zélandon kezelte, többször meg is műtötte a legyengült állatot és most elkísérte az Antarktisz felé vezető útra. “Sok szerencsét Mr. HF! Kérem déli irányba ússzon!” – írta a naplóban Argilla doktor, aki a hajó imbolygását élvező páciensétől eltérően tengeribeteg lett a hajóúton.

Happy Feetet hat napig tartó hajóút után engedték vissza egy speciális csúszdán az ott kétszáznyolcvanöt méter mély és hét Celsius fokos óceánba. Az állatorvos telefonos beszámolója szerint a pingvint némileg bátorítani kellett, hogy elhagyja jégketrecét, ám amint hátrafelé belepottyant a vízbe, máris alámerült és végleg szem elől tűnt.  A madár június 20-án ért partot Új-Zéland festői strandján, Peka Peka Beachen. A szigetországban előtte több mint negyven évig nem bukkant fel egy fajtársa sem.

Happy Feet világszerte nagy feltűnést keltett megjelenésével, sorsa megmozgatta a világsajtót. A madár hó helyett homokot nyelt – így akarta hűteni magát -, életét végül a wellingtoni állatkertben mentették meg. A felgyógyulás sikeres volt, az állat 27,5 kilogrammosra hízott. A császárpingvint műholdas helymeghatározóval engedték vissza a szabad természetbe, ennek segítségével a kutatók nyomon követhetik Happy Feet tartózkodási helyét és az őt körülvevő víz hőmérsékletét. 

Az Új-Zélandra tévedt és webkamerával megfigyelt madárnak már a szárazföldön negyedmilliós internetes rajongótábora alakult ki, és a kutatókhoz hasonlóan a laikus érdeklődők is nyomon követhetik sorsának további alakulását a http://www.nzemperor.com honlapon. A nyomkövető a tervek szerint az állat következő vedléséig működik. 

Happy Feet jelenléte megduplázta a wellingtoni állatkert látogatottságát, és már vannak tervek a történet könyvben, illetve dokumentumfilmben való megörökítésére.