A megemlékezésre abból az alkalomból került sor, hogy az egykori keletnémet kommunista hatóságok pontosan ötven évvel ezelőtt, 1961 augusztus 13-án kezdtek hozzá a Berlin keleti és nyugati felét huszonnyolc éven keresztül mesterségesen elválasztó, mintegy százötvenöt kilométer hosszúságú fal felépítéséhez.

Pontosan déli 12 órakor megállt az élet Berlinben és az egész országban. Az emberek egyperces csenddel emlékeztek az áldozatokra. Berlinben délben megszólaltak a harangok, és egy percre leálltak a buszok, a villamosok és a vonatok. Hivatalos adatok szerint az egykor NDK határőrei a falnál menekülés közben százharminchat személy életét oltották ki, egyes szervezetek azonban az áldozatok számát több mint ezerre teszik.