Az eredmény azért fontos, mert miközben nem minden polip lesz rákos, csaknem valamennyi bélrák polipokból fejlődik ki. A cambridge-i egyetem kutatóinak tanulmánya a British Medical Journal csoporthoz tartozó Gut című szakfolyóiratban jelent meg. A vizsgálatban kettőszázhatvanegy mintát elemeztek, melyek vagy jóindulatú polipból, vagy a bél tumorjából származtak. A tudósok különösen az úgynevezett DNS-metilációra figyeltek, mert úgy vélik, ez alapvetően fontos az élet folyamataiban.

Az egészséges sejtekben a DNS-molekulához kapcsolódó kis méretű metil-csoportok vannak jelen, melyek más feladatuk mellett megakadályozzák, hogy bizonyos gének kódolta fehérjék termelődni kezdjenek. Rákos sejtekben azonban ez a folyamat elromolhat, a metilációs mintázat megváltozhat.

Ashraf Ibrahim kutatásvezető szerint ezeknek a molekuláris változásoknak a tanulmányozása segítheti, hogy a bélrákot sokkal egyszerűbben diagnosztizálják a jövőben. A kutatók több olyan helyet azonosítottak, ahol ezek a molekuláris jelzők károsodhatnak, és kimutatták az összefüggést a rák kifejlődésével. A rák kialakulásának hátterében álló molekuláris folyamatot vizsgálva olyan jelzőket sikerült detektálni, melyek egykor tesztelésre is alkalmasak lesznek. A korai diagnózis és kezelés pedig alapvető a gyógyulás érdekében a béldaganatok esetében is.