Philip Mehrtenst azután ejtették túszul, hogy februárban az Indonéziához tartozó Pápua tartomány hegyvidékén repülőgépével leszállt. A hatóságok a keresésére indultak, az erőfeszítések egyelőre eredménytelennek bizonyultak, a fegyveresek ugyanis közölték, nehezen megközelíthető hegyvidéki területre hurcolták el a 37 éves pilótát, hogy politikai nyomásgyakorlás eszközeként használhassák.

A repülőgép utasai mind pápuai lakosok voltak, őket szabadon engedték.

Indonézia Pápua tartománya egy szigeten fekszik Pápua Új-Guineával. A szeparatista fegyveresek közölték, addig nem engedik el a pilótát, amíg az indonéz kormány el nem ismeri Pápua függetlenségét.

“A pilóta itt van velünk”

– közölte a BBC indonéziai irodájával Sebby Sambom, a Nyugat-pápuai Nemzeti Felszabadító Hadsereg (TPNPB) szóvivője.

“Az indonéziai kormánynak össze kell szednie a bátorságát, és le kell ülnie tárgyalni velünk, nem pedig katonai és rendőrségi erőket küldeni a pilóta keresésére”

– tette hozzá.

A szóvivő megerősítette a szeparatisták feltételét, és hangsúlyozta, hogy nem engednek.

A mai Pápua tartomány korábban holland gyarmat volt. 1961-ben kikiáltották függetlenségét, két évre rá azonban Indonézia átvette az irányítást a térség felett. Az erőforrásokban gazdag tartomány azóta küzd a függetlenedésért, hogy 1969-ben a szavazáson, amit az ENSZ felügyelt, hivatalosan is Indonéziához csatolták.