Százötvenezer éve elpusztult masztodonok, mamutok, bölények és egy óriáslajhár maradványait tárták fel amerikai kutatók a Sziklás-hegységben, az Aspen közkedvelt síparadicsom közelében folyó ásatáson.

A Denveri Természettudományi Múzeum kutatói úgy vélik, hogy ez az egyik legnagyobb, jégkorszakból származó lelet, amelyet egyetlen helyen találtak. A Snowmass Village coloradói üdülőfalu közelében, egy kiszáradt vízgyűjtő térségében folyó feltáráson előkerült négy kolumbiai mamut, tíz amerikai masztodon, négy jégkorszaki bölény és egy jégkorszaki szarvas csontjai is.

Megtalálták az egykori amerikai elnökről elnevezett óriáslajhár úgynevezett Megalonyx jeffersoni egyik példányának maradványait is. Jefferson óriáslajhárjának hossza elérte a 2,5-3 métert, súlya a 360 kilogrammot, ami csupán közepes termetűnek számított az elefántméretű óriáslajhárok között. Ugyancsak rábukkantak egy tigris szalamandra maradványaira, sőt nagyon jó állapotban lévő növényeket is találtak.

A térségbeli havazások miatt egyelőre leállították az október vége óta tartó feltárást, amelynek során eddig hét faj 25 különféle egyedének több mint 600 csontját ásták ki. Az amerikai paleontológusok a londoni Royal Holloway Egyetem szakembereivel most megpróbálják megfejteni, miként lehetséges, hogy egyetlen helyen ennyi állat pusztult el. Úgy gondolják, hogy az állatok ivóvizet kerestek a térségben, ahol a jégkorszakban, 150-50 ezer éve egy befagyott tó volt. Az állatok rámentek a tó jegére, amely beszakadt alattuk, ez okozta pusztulásukat.

“Lenyűgöző lelőhely, és nagyon szokatlan is. Sok fosszília érintetlen, nagyon jó állapotban őrződött meg. A megtalált csontok közül néhány még mindig fehér, találtunk leveleket, amelyek még mindig zöldek, és faágakat, amelyeken még rajta van a kéreg” – idézte Kirk Johnsont, a Denveri Természettudományi Múzeum főkurátorát, a feltárás vezetőjét a The Daily Telegraph brit napilap honlapja.

Az egyik legérdekesebb lelet egy jégkorszaki bölény. Bison latifrons koponyája, amelyen majdnem egyméteres szarvak vannak. A koponya több mint 110 kilót nyom, és amikor a csontokat összerakták, hosszúsága a szarvak végétől a nyaktőig 2,4 méter körüli volt.