Az Egyesült Államokban a múlt század közepén ismerték fel, hogy a következő időszakban a legtöbb ember halálát a szív és érrendszeri betegségek okozzák majd. Igazuk lett. Az okok tisztázására nagyszabású vizsgálatokat indítottak, ezek közé tartozik az 1963-as VA Normative Aging Study elnevezésű tanulmány is, amelybe azokat a katonai szolgálatból leszerelő férfiakat vonták be, akik aztán életük végéig rendszeresen jártak ellenőrző vizsgálatokra.

Catherine R. Rahilly-Tierney és munkacsoportja ebből a sokezer résztvevőből emelte ki azt a hatszázötvenkét, átlagosan hatvanöt éves férfit, akik a tervezett tanulmány végére, 2008-ra megélhették 85. születésnapjukat. A vizsgálatban részt vevőket a rendszeres ellenőrzésekor készült laborvizsgálatok és az életmódról, táplálkozási szokásokról, káros szenvedélyekről szóló kikérdezés adatainak alapján a kutatók a HDL-koleszterinszintjük alapján csoportosították.

A csoportból háromszázhetvenöten éltek 85 esztendőnél tovább. Mindannyiuk életének hatodik évtizede táján a HDL-koleszterin vérszintjük kifejezetten magas volt. A legalacsonyabb HDL-koleszterinértéktől deciliterenként minden tíz milligram emelkedés tizennégy százalékkal növelte annak esélyét, hogy az illető legalább nyolcvanöt évig él. Ezenfelül közöttük kevesebb volt az elhízott, a dohányos vagy a túlzott alkoholfogyasztó. A kutatók hangsúlyozzák, hogy ezek a hosszú életre számító emberek eleve egészségesebben éltek, mint a többiek, és az is tény, hogy a magas HDL-koleszterinszint és a hosszú élet esélye csupán együttjár, de ez nem jelent ok-okozati összefüggést.