Az alkotmány értelmében a rákbeteg elnöknek – aki Kubában van gyógykezelésen, és december 11. óta nem jelent meg a nyilvánosság előtt – január 10-én kellene letennie a hivatali esküt a parlament előtt. Az alkotmány szövege szerint az államfő, ha nem tud a nemzetgyűlés előtt esküt tenni, a legfelsőbb bíróság előtt is felesküdhet.

A kormányzat szerint a bírák előtti eskütétel későbbi időpontban is történhet, mert az alkotmány lehetővé teszi, hogy az elnök átmeneti időre – legfeljebb 180 napig – távol legyen hivatalától. Az ellenzék – és alkotmányjogász szakértők – szerint viszont jogellenes lenne az elnöki eskütétel elhalasztása, mert az alkotmány értelmében a megválasztott államfő “állandó hiányzása” esetén a hivatalba lépéstől számított 30. nap után új választásokat kell tartani.

A katolikus egyház ellenez bármilyen arra irányuló kísérletet, hogy “a demokrácia rovására manipulálják az alkotmányt” – áll a venezuelai római katolikus püspöki konferencia közleményében. A testület bírálta a kormányzatot azért is, mert titkolózik Chávez egészségi állapotáról. “A kormányzat nem mondta el a nemzetnek a teljes igazságot” – mondta Diego Padron püspök, az egyházi vezető testület elnöke. Az 58 éves Chávez másfél éve küzd rosszindulatú daganatos megbetegedéssel, azóta már három műtéten és több sugárterápiás kezelésen is átesett Kubában.